Metody przetwarzania tworzyw sztucznych
Odpady z tworzyw sztucznych to jeden z materiałów, które w dość szerokim zakresie mogą być poddawane recyklingowi. Ponowne wykorzystanie tworzyw sztucznych wymaga jednak odpowiedniego przygotowania surowca. Na rynku istnieje wiele firm profesjonalnie zajmujących się przetwarzaniem tworzyw sztucznych. Zajmują się one pozyskiwaniem surowca oraz zwykle dostarczają go po właściwym przygotowaniu bezpośrednio do odbiorcy. Przyjrzyjmy się jakie metody przetwarzania są najczęściej wykorzystywane oraz jakie są ich wady i zalety.
Recykling mechaniczny
Jedną z najpowszechniejszych metod jest recykling mechaniczny. Polega on na dokładnej segregacji surowca według rodzajów użytego do jego produkcji tworzywa. Rozdzielone gatunki są oczyszczane z pozostałości innych substancji, zwykle odbywa się to za pomocą dokładnego mycia. Tak przygotowane surowce trafiają do specjalnych urządzeń rozdrabniających. Powstały regranulat jest przygotowany do bezpośredniego użycia, może być również modyfikowany różnego rodzaju dodatkami, poprawiającymi jego właściwości. Największą zaletą recyklingu mechanicznego jest to, że nie wpływa on na skład chemiczny, wadą jest to, że właściwości surowca przy kolejnych cyklach ulegają pogorszeniu.
Recykling mechaniczny jest często poszerzany o elementy recyklingu termicznego. Obejmuje wówczas również roztapianie surowca oraz jego ponowne formowanie w postaci granulatu. Procesy tego typu mogą być stosowane jedynie przy tworzywach termoplastycznych np. polipropylenie lub polietylenie.
Recykling chemiczny
Inną metodą przetwarzania tworzyw sztucznych jest recykling chemiczny. Prowadzi on do zmiany struktury materiału i depolimeryzacji. Z otrzymanych w wyniku przeprowadzonych reakcji chemicznych substancji można ponownie zsyntetyzować polimery lub wykorzystać powstałe surowce do produkcji innych materiałów. W zależności od rodzaju tworzywa stosowane są różne rodzaje reakcji. Dla PET najczęściej jest to hydroliza, polietylen zwykle poddaje się krakingowi termicznemu lub katalitycznemu, zaś PVC przetwarza się w hydrolizie i przeprowadzanej następnie pirolizie. Zaletą recyklingu chemicznego są duże możliwości uzyskania różnych typów produktu, wadą – konieczność posiadania specjalistycznych instalacji.
Recykling termiczny
Recykling termiczny to sposób wykorzystania tworzyw sztucznych jako paliwa lub surowca chemicznego do innych procesów i reakcji. Najczęściej tworzywa sztuczne poddaje się pirolizie (rozkładowi termicznemu w wysokiej temperaturze) lub zagazowaniu. Zaletą recyklingu termicznego jest brak konieczności oczyszczania surowca i możliwość wykorzystania dla wszystkich rodzajów tworzyw.
